De vis die van kleur verandert
Diep in de oceaan leeft een dier dat zijn huid in een fractie van een seconde van kleur kan veranderen: de inktvis. Samen met de octopus en de zeekat behoort de inktvis tot de inktvisachtigen. Deze dieren hebben in hun huid miljoenen piepkleine zakjes zitten die chromatoforen heten. In elk zakje zit een druppeltje kleurstof. Door minuscule spiertjes om de zakjes samen te knijpen of te ontspannen, wordt de kleurstof groter of kleiner zichtbaar. Zo ontstaat in een oogwenk een nieuw patroon op de huid.
Wetenschappers hebben ontdekt dat de inktvis deze kleuren voor verschillende doelen gebruikt. Het belangrijkste doel is camouflage. Een inktvis kan de kleur en zelfs de structuur van de zeebodem nabootsen, waardoor hij bijna onzichtbaar wordt voor vijanden. Maar de dieren gebruiken kleur ook om met elkaar te praten. Tijdens de paartijd laten mannetjes ingewikkelde golvende patronen over hun lijf trekken. Sommige soorten kunnen zelfs aan de ene kant van hun lichaam een vriendelijk signaal tonen en aan de andere kant een dreigend patroon.
Het bijzondere is dat inktvissen waarschijnlijk kleurenblind zijn. Toch passen ze hun kleur perfect aan op hun omgeving. Onderzoekers vermoeden dat de huid van de inktvis op een bepaalde manier zelf licht kan waarnemen, los van de ogen. Hoe dat precies werkt, weten we nog niet helemaal zeker. Het is een van de vele raadsels die de oceaan nog voor ons verborgen houdt. Wat we wél weten, is dat de inktvis tot de meest verrassende kunstenaars van de zee behoort, met zijn huid als levend schilderspalet.